Со времен своего появления в середине 20 века растровые валы, более известные как анилоксы, переживали достаточно быстрое развитие. Свое название анилоксы получили из-за красок на основе анилина, которые изначально использовались в зарождающейся флексопечати. Первые анилоксы в привычном нам понимании имели механическую гравировку. В основе был слой мягкого материала (обычно на основе меди), который покрывался хромированным составом для улучшения характеристик поверхности. Такие анилоксы просуществовали относительно долго и в ряде задач встречаются до сих пор. Однако, они не отличаются высокой точностью переноса краски и прочностью к истирающим механическим нагрузкам, из-за чего их нельзя использовать со стальными ракельными ножами.
Уже с начала 80-х годов ХХ века пионеры в области напыления керамики и ее лазерной обработки начали свои эксперименты по получению поверхности с рельефом, который был бы устойчив к истиранию, а его структура при этом позволяла бы передать равномерный слой краски заданной толщины на флексоформу. Достаточно быстро экспериментаторы пришли к выводу, что гексагональная форма ячейки в виде пчелиных сот является оптимальной как для переноса краски, так и для технологического процесса гравировки керамики при изготовлении анилокса. С тех пор правильная гексагональная форма ячейки с углом поворота 60° стала эталоном и золотым стандартом во флексографии. Доля таких анилоксов в абсолютном большинстве типографий близка к 100 %.
Причинами столь широкого распространения гексагональной гравировки анилоксов можно назвать множество факторов. Вот самые главные из них:
1. Постоянное совершенствование технологий гравировки. Несмотря на то, что визуально ячейки остаются прежними, постоянно происходит улучшение технологий гравировки. Эти технологии позволяют уменьшить глубину ячейки (улучшается «отдача» краски) и увеличить толщину стенок (повышается надежность анилокса). Это позволяет получить увеличение объема передаваемой краски при сохранении линиатуры. Это очень важно для повышения качества флексопечати. На рисунке ниже можно увидеть отличие ячейки, которую гравировали старые CO2 лазеры (серый цвет) в сравнении с гравировкой современными лазерами высокого разрешения (красный цвет).
2. Низкая цена. Один из важнейших факторов, на который в той или иной мере обращают внимание все типографии. Из-за широкой распространённости, большому опыту производства и наличию у каждого производителя «откатанного» технологического процесса и оборудования, удается минимизировать производственные затраты и дать самую привлекательную цену на конечный продукт для клиента. Ни один другой вид гравировки керамики не сможет обеспечить такую же низкую цену.
3. Равномерный и предсказуемый перенос краски. Благодаря широкому распространению технологи и печатники с высокой точностью могут предположить, какой перенос краски будет соответствовать анилоксу, всего по двум параметрам: линиатуре (измеряется в Л/см) и объему ячейки (измеряется в см3/м2). При этом могут быть девиации, связанные с иными технологиями производства (см. п. 1) и износом старых анилоксов, но в целом результат является гораздо более предсказуемым в сравнении с анилоксами с альтернативными видами гравировки.
4. Наличие различных модификация гексагональной гравировки. Производители анилоксов применяют различные модификации классической ячейки. Помимо улучшения профиля ячейки, указанного в первом пункте, производители ведут разработки и создают новые паттерны, которые условно можно разделить на несколько категорий:
- Изменение угла поворота растра. Создание так называемых «ячеек-лодочек» с углом более 70° позволило значительно увеличить вынос красок и лаков, что стало особенно полезно при работе с высоковязкими составами или с составами, в составе которых были крупные частицы/пигменты (например SandCoat лак).
- Полное или частичное удаление промежуточных перемычек между ячейками. Такая гравировка значительно снижает нагрузку на ракельное полотно и внешнюю поверхность стенок благодаря минимизации эффекта «захлопывания» ячейки. По этой же причине значительно снижается вспенивание краски.
- Нанесение специальных внешних покрытий на основе различных металлов (хром, титан, кобальт, вольфрам и т.п.) для улучшения прочностных характеристик, уменьшения пористости и, как следствие, улучшения отдачи краски ячейкой.
- Комбинация из всех или нескольких из вышеперечисленных технологий.
Все это позволяет и сейчас говорить о том, что в ближайшее время анилоксы с гексагональными ячейками будут составлять львиную долю заказываемых и используемых анилоксов. Перспектив их замены на принципиально новые типы гравировки не просматривается, хотя ряд производителей делают достаточно успешные в коммерческом и технологическом плане варианты. Ярким примером тому является вывод на рынок в 2012 году компанией Apex анилокса с открытым S-образным профилем каналов, который был назван GTT (Genetic Transfer Technology). Но несмотря на то, что в ряде задач данные анилоксы показали себя с наилучшей стороны и продолжают применяться во множестве типографий, говорить о том, что они полностью вытеснят классические гексагональные анилоксы в обозримом будущем, сейчас нельзя.
При подборе анилоксов и выборе оптимального решения для каждой задачи нужно хорошо понимать возможности производителей и обладать опытом, полученным благодаря многолетней работе с широким спектром типографий. Специалисты Туссон-Принт всегда готовы оказать поддержку заказчикам, которым нужна полная и всесторонняя консультация, обсуждение текущих проблем и задач. Вместе мы обсудим и подберем самый эффективный вариант, подготовим и предоставим необходимые предложения.
